À medida que os decisores começam a examinar medidas para impedir a propagação de novos vírus, algumas soluções já estão disponíveis. A silvicultura sustentável é uma delas.
"A natureza está a enviar-nos uma mensagem"
Nas últimas décadas, os seres humanos modificaram os ecossistemas florestais e aumentaram a exposição a animais selvagens por meio de projectos globais de comércio e expansão da vida selvagem. Um exemplo disso é o ganho de terras agrícolas com a desflorestação de áreas tropicais. Como consequência negativa, a humanidade está cada vez mais afectada por doenças de origem em vida selvagem.
Em 2001, um estudo científico indicou que 75% de todas as doenças infecciosas emergentes nos últimos 50 anos provinham da vida selvagem. Mais tarde, outras investigações vincularam novas doenças infecciosas à desflorestação.
Antes da COVID-19, vários surtos de Ébola afectaram a África Ocidental, a maior das quais ocorreu entre 2014 e 2016. Cientistas encontraram uma forte correlação entre a perda de florestas e o tempo dos surtos de Ébola. Acreditam que os morcegos-da-fruta espalharam a doença em 2014, quando visitavam áreas habitadas por humanos, na procura de alimentos.
À medida que a desflorestação destrói os habitats, muitas espécies selvagens - incluindo morcegos, pangolins e macacos - entram em contacto mais próximo com outros animais e humanos em busca de novos lares e alimentos. Esta situação aumenta os níveis de stress dos animais e o risco de doença. Além disso, muitas espécies selvagens normalmente autoisolam-se de pares contaminados para evitar a propagação de doenças entre as comunidades. Quando os habitats são destruídos ou diminuem de área, é mais difícil protegerem-se de novos vírus e acabam infectando as comunidades onde vivem e outras espécies.
A Directora Executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, Inger Andersen, declarou recentemente que a natureza estava a enviar-nos uma mensagem através da pandemia de coronavírus e da crise climática. Acrescentou ainda que "a nossa resposta de longo prazo deve ter em conta a perda de habitat e biodiversidade", já que estas pressões sobre o mundo natural tiveram consequências danosas.
O que os povos indígenas sempre souberam
Embora muitas pessoas possam apenas agora descobrir como a protecção das florestas é crucial para a sua própria saúde, esta não é uma informação nova para os povos indígenas. O seu modo de vida sempre objectivou preservar o equilíbrio dos ecossistemas e a biodiversidade.
Os povos indígenas também estão cientes das propriedades curativas de muitas plantas encontradas nas florestas onde vivem. Mais de 25 por cento de todos os medicamentos usados hoje, na verdade, vêm de plantas florestais. Ao perder florestas, também corremos o risco de perder os medicamentos. Como o conhecimento indígena tradicional é baseado na sustentabilidade, ele pode desempenhar um papel crítico no fornecimento de soluções para preservar as florestas e, assim, evitar epidemias. Ao respeitar os direitos dos povos indígenas e preservar o seu conhecimento, outros membros da sociedade em geral poderiam aprender mais sobre a gestão sustentável de recursos, o que poderia, por sua vez, economizar dinheiro e proteger as populações futuras.
Porque a silvicultura sustentável faz parte da solução
O Forest Stewardship Council® (FSC®) reconheceu a importância dos Povos Indígenas na luta contra a desflorestação há muitos anos.
Em 2012, o FSC modificou os seus Princípios e Critérios para priorizar os direitos dos Povos Indígenas. O Princípio 3 exige agora que todos os proprietários e gestores florestais certificados pelo FSC identifiquem e defendam os direitos dos Povos Indígenas locais ao uso e posse da terra, territórios e recursos afectados pelas suas actividades de gestão. Também pede às empresas certificadas pelo FSC que obtenham o consentimento livre, prévio e informado dos Povos Indígenas, antes de empreender operações florestais. Este consentimento reconhece, assim, o direito dos Povos Indígenas de fazer escolhas livres e informadas sobre o desenvolvimento das terras e recursos.
A organização lançou recentemente uma nova Fundação Indígena FSC. Esta unidade estratégica e operacional desenvolverá soluções criativas e inovadoras para apoiar as comunidades indígenas em todo o mundo. Algumas comunidades indígenas utilizam a certificação FSC como uma ferramenta para gerir as terras. O sistema FSC procura proteger as tradições presentes nas florestas. A nova Fundação também permitirá que os Povos Indígenas construam e orientem a gestão sustentável das suas terras.
Para atingir os objectivos, a Fundação adoptará uma abordagem de paisagens culturais indígenas. Desenvolvida pelo FSC em 2016, esta abordagem reconhece e valoriza o relacionamento duradouro dos Povos Indígenas com a terra, água, fauna e flora, e o seu significado espiritual para a identidade cultural, conhecimento e meios de subsistência.
Mas garantir que os direitos indígenas sejam respeitados é apenas uma das formas pelas quais o FSC pode ajudar. A Direcção do FSC Internacional estabeleceu um Comité Permanente de Povos Indígenas em 2013. É composto por representantes de Povos Indígenas de todas as regiões do mundo e projectado para dar voz aos Povos Indígenas dentro do FSC. Os membros do comité aconselham a Direcção em todas as questões relacionadas com o envolvimento dos povos indígenas no FSC - incluindo Políticas, Normas e Certificação. Exemplo disso é o facto da gestão florestal FSC exigir a protecção dos serviços de ecossistema. Estes serviços incluem a preservação da biodiversidade e fontes de água limpa ou o sequestro de carbono. O FSC desenvolveu ferramentas para recompensar os titulares de certificados FSC por preservar estes benefícios naturais.
Muitas medidas do FSC podem, portanto, ajudar a reduzir o risco de pandemias, preservando as florestas para as gerações futuras. A certificação FSC pode primeiro garantir os habitats naturais de que os animais selvagens precisam para manter uma distância segura dos humanos. Também pode fornecer-lhes e às comunidades locais, áreas e serviços de ecossistema. Finalmente, pode permitir que empresas e sociedades beneficiem do antigo conhecimento das comunidades indígenas para aprender a preservar os recursos -incluindo plantas para medicamentos - e a biodiversidade de maneira mais segura e saudável.