Sanya Thongphoem, é proprietário de uma plantação de borracha. No entanto, hoje em dia é mais conhecido como o apicultor de Rattaphum - um distrito com uma população de 73.744 habitantes - na província de Songkhala, no sul da Tailândia.
Como muitas crianças da sua vila,Thongphoem cresceu no meio de plantações. Extrair borracha era tão natural para ele quanto brincar. “Eu uso látex desde pequeno. Nos dias em que não tinha escola, ajudava os meus pais nas plantações ”, diz ele.
Apesar de concluir os seus estudos universitários, Thongphoem decidiu continuar a trabalhar como agricultor e seringueiro. Segundo ele, escolheu a auto determinação em vez da subordinação. "Não queria tornar-me funcionário de alguém, então decidi continuar a trabalhar com a borracha", diz ele. Hoje, possui 2,5 hectares de plantações de borracha certificada pelo Forest Stewardship Council® (FSC®), a maioria herdadas do sogro.
Thongphoem é um dos 1632 pequenos proprietários de um certificado de grupo FSC, liderado por Panel Plus. A empresa, que representa quase 5000 hectares de pequenas propriedades na Tailândia, fabrica produtos substitutos da madeira, como painéis de partículas e painéis de fibras de média densidade, que são usados para fabricar móveis.
Ambientalmente adequado
Até 2017, Thongphoem praticava agricultura tradicional, extraindo látex das árvores até que tivessem idade suficiente para serem cortadas e para vender a sua madeira. Para obter um rendimento suplementar, cultivou frutas e legumes para vender nos mercados locais de Hat Yai, mas, o seu espírito de independência procurava algo mais. Foi durante este período, em Agosto de 2017, que Thongphoem aprendeu sobre apicultura num workshop realizado pela Panel Plus. Inscreveu-se na formação com o objectivo de aumentar o seu rendimento, enquanto esperava a próxima exploração de látex. O agricultor de 46 anos ganha uma renda anual de 150.000 baht tailandês (THB) ou 4.200 euros pelo látex colectado das seringueiras na sua plantação de 2,5 hectares. Isto significa 12.500 THB por mês (cerca de 350 euros).
De acordo com o Panorama Económico da OCDE para o Sudeste Asiático, China e Índia 2014, este valor é muito menor do que a média do rendimento familiar mensal do país de 20.378 THB, para operadores agrícolas que possuem terras, quase metade da renda média familiar mensal nacional da Tailândia, de 23.236 THB, e pelo menos quatro vezes menos do que o valor de média mensal de um trabalhador profissional, técnico ou administrativo (51.866 THB). A oportunidade que a apicultura proporcionou é compreensivelmente atraente para Thongphoem, que actualmente possui 110 colmeias - 104 caixas de abelhas sem ferrão (Meliponini) e seis caixas de abelhas comuns (Apis).
A oportunidade económica é enorme. Thongphoem diz que cada colmeia com abelhas sem ferrão pode produzir um litro de mel por ano, que é vendido por 350 THB (10 euros) a garrafa de 200 ml. Uma colmeia com abelhas comuns produz oito litros no mesmo período, vendendo a 150 THB (4 euros) a garrafa de 200 ml. Com as colmeias que Thoengphoem possui, significa que pode vender 520 garrafas de mel Meliponini e 240 garrafas de mel de abelhas comuns, gerando uma renda anual adicional de 182.000 THB e 36.000 THB, respectivamente. São 218.000 THB adicionais (6150 euros) por ano ou 18.200 THB (514 euros) por mês.
Em perspectiva, os ganhos de Thoengphoem com seu empreendimento apícola são 33% superiores que os rendimentos obtidos a partir do látex. Não é de admirar, então, que ele espere tornar a apicultura a sua principal fonte de rendimento. “A meu ver, a apicultura tem perspectivas ilimitadas. As abelhas ajudam na polinização das plantas, produzem mel que agricultores e apicultores podem vender, e mantêm o equilíbrio da natureza. Isto ajuda-nos a melhorar os nossos rendimentos e também é bom para o meio ambiente”, diz ele.
Melhor gestão do solo = terras mais saudáveis
Thoengphoem não é o único proprietário que beneficiou ao tornar-se membro do grupo de certificação FSC do Panel Plus. Somjit Yunu, de 45 anos, um membro com 1,2 hectares de terra, diz que aprendeu melhores práticas de gestão para a sua plantação e uma maneira mais positiva de trabalhar a sua terra.
Antes de integrar o Panel Plus, os seus terrenos eram principalmente dedicados a um único tipo de plantação. Depois de obter um conhecimento considerável sobre como a sua terra pode ser usada para várias culturas, agora também produz mogno e durian - um tipo de fruta indígena.
Este tipo de agricultura, onde várias culturas são plantadas e em sistemas rotativos, mantém a diversidade do solo e é caracterizada por maiores rendimentos globais da cultura. Isto trouxe benefícios muito visíveis para Yunu - tanto economicamente quanto ambientalmente. “Agora uso os resíduos orgânicos como fertilizante para a minha terra. O solo tem menos probabilidade de se degradar. A maior recompensa para mim é que comecei a perceber que o solo tem mais minhocas e a qualidade da fruta é melhor, aumentando assim o seu valor ”, diz Yunu.
Outro pequeno produtor de seringueira, Somjit Aphainet, é uma inspiração e modelo em agro-silvicultura para muitos outros da sua aldeia. O proprietário de 67 anos, comprou 1,5 hectares de terra desflorestada há 30 anos e cultivou seringueiras e salak,um tipo de palmeira nativa da região.
Foi pioneiro nas práticas de várias culturas e ajudou muitos a converter as suas terras de monocultura em terrenos mais saudáveis. Integrou a Panel Plus apenas em 2017 e, apesar de já ser pioneiro na agro-silvicultura, ele diz que integrar o grupo potenciou o seu conhecimento sobre a gestão da sua propriedade. “Aprendi melhor a gerir os resíduos, dados e registos depois de me tornar membro. As doenças nas minhas plantas diminuíram consideravelmente, faço melhor uso da minha terra e a monitorização agora é muito melhor, graças ao conhecimento constante que a Panel Plus transmite ”, diz Aphainet.
O cultivo de várias culturas também fornece aos agricultores uma forma de seguro. Se uma colheita falhar, eles ainda terão outras. Aphainet ganha mais renda com o salak que vende a cada ano (100.000 THB ou 2.850 euros) do que com o látex, cuja renda é de 91.000 THB(2.500 euros) anualmente.
O que o dinheiro não pode comprar
Aphainet diz que este não é o único factor importante. "A norma do FSC para a gestão florestal é muito boa porque beneficia as pessoas e é ambientalmente sustentável ", diz ele. Yunu concorda. “É um sistema que cuida das pessoas. Está a ajudar-nos a obter mais experiência".
Para Thongphoem, o que ele aprendeu como membro da Panel Plus era mais valioso do que apenas ganhar mais dinheiro - ele aprendeu a viver melhor. “As abelhas são um indicador da saúde dos nossos alimentos e da nossa própria saúde. Elas não sobrevivem em áreas onde há um uso excessivo de pesticidas e fertilizantes químicos. Quando insectos altamente adaptáveis como as abelhas morrem, é um aviso para nós - um sinal de que nosso próprio bem-estar está em perigo ”, diz ele.
Thongphoem diz que fazer parte de um grupo certificado pelo FSC lhe trouxe benefícios intangíveis - e de mais valor do que apenas o ganho económico poderia proporcionar. “Estou constantemente a aprender coisas novas, como apicultura e plantações saudáveis. Anteriormente, usei produtos químicos e pesticidas como todos os outros e nunca pensei no impacto adverso que tal causa no meio ambiente. Graças ao conhecimento que posso obter a partir da Panel Plus, agora mudei para o uso de fertilizantes orgânicos.”
Thongphoem diz que a sua atitude em relação ao trabalho e à vida mudou. "O dinheiro não é tudo. Um planeta saudável que podemos deixar para os nossos filhos é.”