As florestas são uma parte essencial da vida das pessoas na aldeia de Chenh Venh e na aldeia de Ho, localizadas perto da floresta tropical que fica na fronteira entre o Vietname e o Laos, na província de Quang Tri, no centro do Vietname. Os seus habitantes pertencem a um grupo étnico minoritário chamado Van Kieu, que vive nestas florestas e nas suas redondezas, há décadas. Os residentes da aldeia de Chenh Venh pertencem à comunidade de Huong Phung, enquanto os da aldeia de Ho fazem parte de Huong Son.
Em novembro de 2021, 1.561 hectares destas florestas receberam a certificação FSC, tornando-se o primeiro grupo de pequenos proprietários do Vietname a obter esta certificação para florestas naturais comunitárias. Adicionalmente, três espécies de bambu são certificadas para exploração sustentável e para a fabricação do produto. A exploração de qualquer outra espécie de madeira destas florestas, é estritamente proibida.
Ambas as aldeias pertencem a um grupo dedicado à gestão florestal sustentável: a Associação de Grupos de Certificação Florestal de Pequenos Proprietários da Província de Quang Tri. A maioria dos agregados familiares são membros dos comités de proteção florestal da aldeia, dando assim a cada membro um sentimento de pertença e envolvimento em assuntos relacionados com as florestas.
Garantir o bem-estar das florestas era parte integrante das suas vidas, muito antes mesmo de ouvirem falar do FSC; as comunidades protegem as florestas, e toda a vida que nelas habita, dos caçadores furtivos, dos madeireiros ilegais e de qualquer pessoa que ameace o equilíbrio da natureza. Porque é que os habitantes das aldeias Chenh Venh e Ho investem tempo e esforço na proteção e cuidado das florestas?
O valor das florestas
A cultura e as tradições do povo Van Kieu têm as florestas em grande consideração; eles acreditam que quando uma pessoa morre, o seu local de descanso final é na floresta. Eles demarcaram áreas específicas nas florestas, onde depositam os seus mortos para descansar. Estas áreas são sagradas e ninguém está autorizado a entrar e perturbar este local de descanso. Outra prática cultural envolvendo as florestas, é vista durante o festival de outono. O povo faz oferendas de alimentos e incenso às divindades que residem nas florestas e pede a sua bênção e proteção contra calamidades naturais.
Estas florestas funcionam como reservatório de águas da região, que sustenta o riacho que atravessa a floresta. Para os habitantes da aldeia de Chenh Venh, esta fonte de água é muito importante. O cultivo de arroz é a sua principal fonte de rendimento e a água necessária para as suas culturas flui através da floresta. As florestas também garantem que a região receba grandes volumes de chuva, para evitar que o rio seque.
As comunidades partilham uma relação simbiótica com as florestas – ao mesmo tempo que protegem e cuidam da flora e da fauna, as florestas fornecem-lhes uma rica variedade de produtos florestais não-lenhosos. O bambu explorado de forma sustentável está, lentamente, a tornar-se uma fonte de receita lucrativa, em Chenh Venh. As comunidades criaram unidades de processamento inteiras, para produzir palhinhas ecológicas e biodegradáveis, feitas a partir de uma espécie de bambu chamada Le Xanh. O caule deste tipo de bambu é oco e estreito. Os caules são cortados, fervidos, secos e depois moldados em palhinhas. A maioria dos produtos de bambu, como estes canudos junto com copos, tigelas e pequenas caixas, são encaminhados através de uma cooperativa chamada Nhien Thao, uma organização de artesanato vietnamita que vende estes itens em lojas como a Hoi An Roastery, na sua própria loja em Dong Ha, e on-line.
A região tem vindo a cultivar árvores de tungue, e o óleo extraído das suas sementes é popular para a produção de verniz, que protege a madeira da infestação de insetos, fortalecendo-a. Os aldeões recolhem as sementes de tungue e vendem-nas para uma empresa na cidade de Ho Chi Minh, que as transforma em verniz. Eles também recolhem limas, capim-limão e outras folhas e sementes que são usadas de formas inesperadas. Por exemplo, as sementes de alfarroba preta são usadas como champô natural, e o extrato de folhas de betel é usado no tratamento de problemas de dentes e pele. As nozes de sabão, que também são colhidas nestas florestas, são um sabonete natural para tomar banho e lavar as mãos. As florestas são, igualmente, uma fonte rica de especiarias, como canela, e diversas plantas herbáceas e medicinais.
“Descobrimos recursos valiosos que estão disponíveis em abundância nas florestas. Obtemos alimentos, remédios e materiais para construir as nossas casas. Não precisamos de ir a uma farmácia quando temos dores de estômago, nem quando precisamos de sabonete – obtemos produtos naturais diretamente das florestas”, disse rindo Ho Thi Xang, uma jovem mãe de dois filhos e membro de uma equipa de patrulha.
Parceria para proteger florestas naturais
Ao longo da nossa visita, vimos repetidamente que a proteção das florestas é levada muito a sério pelo povo Van Kieu. Ambas as aldeias estabeleceram os seus próprios horários bem planeados para as equipas de patrulha, que visitam as florestas três a quatro vezes por mês, para verificar o bem-estar das florestas. Estas equipas são normalmente compostas por cinco membros, os quais se inscrevem voluntariamente para este trabalho. Embora não traga qualquer rendimento imediato, homens e mulheres inscrevem-se nas equipas de patrulha.
“Patrulhas florestais não são um trabalho para nós. Sentimo-nos muito ligados a estas florestas”, disse Ho Xa Lang numa uma conversa informal durante o chá. Ele é membro de uma equipa de patrulha da aldeia Ho.
O Comité Médico dos Países Baixos – Vietname (MCNV), uma ONG que trabalha nestas regiões há muitos anos, ajudou os aldeões a passar pelo processo de obtenção da certificação. Tudo começou com a adesão à Associação de Grupos de Certificação Florestal de Pequenos Proprietários e progrediu para a compreensão do valor e dos benefícios da certificação FSC. A MCNV tem trabalhado com os moradores de Chenh Venh e Ho, para desenvolver melhores práticas e mais sustentáveis de gestão florestal. Estas incluem uma aplicação móvel inovadora para gestão florestal, que permite às equipas de patrulha carregar dados importantes sobre a flora e a fauna, em tempo real.
Desde que receberam a certificação FSC, as patrulhas foram intensificadas para atender aos requisitos de certificação. Também melhoraram os métodos de recolha de dados, para que os requisitos de auditoria sejam cumpridos. A aplicação móvel está a ajudá-los de muitas maneiras a proteger melhor as florestas. Além disso, a MCNV tem sido fundamental no fornecimento de formação de capacitação dos moradores, expondo-os às melhores práticas globais de exploração e gestão florestal sustentáveis. Utilizando esta informação, os aldeões estão a adaptar as suas práticas de gestão e exploração para melhorar a saúde das suas florestas. A MCNV também ajudou os moradores a identificar os benefícios económicos dos produtos florestais não-lenhosos, que foram adquiridos e utilizados durante gerações. Com a ajuda de projetos financiados internacionalmente, a MCNV está a criar ligações de mercado para estes produtos.
É evidente que as comunidades locais se preocupavam profundamente em cuidar das suas florestas muito antes de serem certificadas. Mas com a certificação, podem aceder a novos recursos para melhorar as práticas, que já utilizam há gerações.
“As florestas dão-nos alimentos, remédios e materiais para construir as nossas casas. Eles também protegem o riacho, que nos fornece água para os nossos arrozais e para as pessoas das aldeias. Elas mantêm o equilíbrio do clima e protegem contra os deslizamentos de terra. E agora, com a certificação FSC, podemos fabricar produtos de bambu, utilizando bambu explorado de forma sustentável; há muita procura por estes produtos”, disse Ho Van Chien, chefe do Comité de Proteção Florestal da Comunidade de Chenh Venh.
Futuras aspirações
Os habitantes das aldeias de Chenh Venh e Ho, com a ajuda da MCNV e financiamento da União Europeia, estão a começar a perceber o enorme valor do trabalho que realizam e dos recursos que protegem. As florestas têm um grande significado não só para eles, mas para o mundo inteiro.
Agora procuram obter a Certificação de Cadeia de Custódia FSC, para todos os produtos não-lenhosos que estão a aprender a fabricar – palhinhas de bambu e outros produtos, como porta-canetas e copos. A certificação FSC permitir-lhes-á aceder a melhores mercados e preços para os seus produtos. Esperam também obter a certificação de serviços de ecossistemas do FSC, o que lhes permitirá beneficiar da captura de carbono e da biodiversidade.
A certificação destas florestas destacou as práticas de gestão florestal das comunidades de Huong Phung e Huong Son. Várias outras partes do Vietname e da região, estão interessadas em aprender com eles. Isto potencialmente levará a que mais áreas florestais sejam certificadas pelo FSC, garantindo assim a sua gestão sustentável.
Estas florestas são um grande exemplo do poder das comunidades locais que unem forças com o FSC, para garantir que as suas florestas permaneçam saudáveis e resilientes, para as próximas gerações.