A província de Misiones, localizada no nordeste da Argentina, é uma área favorecida pela natureza. Aqui encontramos a Floresta Missionária, ou Paranaense, parte da ecorregião chamada de "Mata Atlântica", que se estende da Serra do Mar (Brasil) ao Oriente (Paraguai).
A ecorregião é caracterizada por uma grande variedade de árvores, plantas e orquídeas, que prosperaram ao longo dos séculos. A precipitação é constante durante todo o ano, o que ajuda a manter a humidade, bem como os vários rios e ribeiras que atravessam a floresta nativa de terra vermelha. Estas condições também têm sido favoráveis para o desenvolvimento da vida selvagem, o que fez desta floresta a sua casa.
A forte pressão exercida sobre os seus recursos naturais, levou à devastação de mais de 90% dos 1,5 milhão de km2 de Mata Atlântica. A Argentina, o país com a menor representação original desta ecorregião, tem agora proporcionalmente a maior área. Este é desenvolvido exclusivamente na província de Misiones, que tem quase 50% da área original que existia antes da colonização.
Hoje, a Floresta Missionária continua ameaçada por razões semelhantes às do passado, incluindo a desflorestação para conversão em agricultura, extração ilegal e indiscriminada de madeira, e a caça furtiva, que afetam grandemente o delicado equilíbrio do ecossistema, colocando a falta destes recursos em sério risco para o futuro.
Florestas de Arauco
A Arauco é a principal empresa florestal da província de Misiones. Eles têm mais de 218.000 hectares certificados pelo FSC, desde 2015. Estes são divididos em proporções iguais entre floresta nativa (composta por grandes blocos de conservação e áreas conectadas) e floresta produtiva (plantações de pinheiro e eucalipto), que são geridas de acordo com as normas do FSC Argentina.
"As unidades de conservação da Arauco estão integradas no património e na paisagem. É esse o conceito que temos em relação à gestão florestal. Os lagos e plantações florestais estão interligados e separados por faixas de floresta nativa utilizadas pela fauna, entre um bloco e outro. Coordenamos todas as atividades de pesquisa e monitorização da flora e fauna e estudamos permanentemente o impacto das operações no restante das áreas de conservação", afirma Pablo Cortez, chefe da Área de Meio Ambiente e Comunidades da Arauco.
"O contributo das empresas certificadas para a conservação da biodiversidade é muito significativo porque permite a existência de áreas naturais em muito bom estado de conservação. No caso da Arauco, eles conservam quase metade de seu património na província de Misiones, ajudando a manter as florestas nativas para as gerações futuras", diz Esteban Carabelli, diretor do FSC Argentina.
A localização estratégica das áreas de floresta nativa da Arauco, no norte da província de Misiones, contribui para a conservação de grandes mamíferos e outras espécies importantes. Um caso particular é o da reserva San Jorge (16.500 hectares de floresta paranaense altamente biodiversa e conservada entre o Parque Nacional do Iguaçu e o Parque Provincial de Urugua-í), ampliando e enriquecendo um corredor de biodiversidade, especialmente importante para espécies com elevada procura de território e uma das mais importantes áreas de conservação da Argentina.
"A certificação de gestão florestal do FSC permite-nos demonstrar que florestas bem geridas, são aliadas da conservação e, por sua vez, sustentam indicadores em diferentes áreas, como económica, social e ambiental, levando toda a operação aos mais altos padrões", acrescentou Pablo Cortez.
Madeira rosa e escadas de macaco
Tivemos a oportunidade de conhecer, em primeira mão, os esforços da Arauco na contribuição para a preservação da biodiversidade da Reserva de São Jorge. A primeira coisa que nos chamou a atenção foi uma majestosa árvore, que se destacou entre as outras pela sua altura e pela sua bela copa. Ao pé desta árvore, encontrámos um ramo que tinha caído naturalmente, e a sua madeira era cor-de-rosa intenso, quase como se fosse um filete de salmão fresco.
"Trata-se de uma peroba rosa (Aspidosperma polyneuron), declarada monumento natural da província de Misiones: a sua extração e comercialização são proibidas. Os exemplares atingem 30-40 metros de altura e 1,60 metros de diâmetro; há algumas árvores com mais de 400 anos", diz Emilio White, fotógrafo profissional que já conhece esta floresta como ninguém.
Ao redor da peroba rosa também encontramos várias palmeiras que eram, nada mais nada menos, que os famosos palmiteiros ou juçara (Euterpe edulis), outra espécie endémica. Parecia uma família, a árvore grande (peroba rosa) e algumas pequenas que a acompanhavam. O coração ou coroa do caule superior do palmiteiro é usado para a preparação de pratos culinários, o que levou a uma superexploração na região.
O palmiteiro é uma espécie que atinge 18 metros de altura e dá frutos entre maio e setembro, justamente quando outras são escassas, tornando-se uma fonte vital de alimento para a fauna da região. Cada espécime pode produzir entre 1.500 e 4.800 frutos por ano, o que atrai muitas aves, como o papagaio-de-cabeça-escamosa (Pionus maximiliani), o yacutinga ou o guan-de-testa-preta (Pipile jacutinga), o toucanet-de-bico-manchado (Seledidera maculirostris) e mamíferos, bem como os seus predadores.
Entre a densa vegetação da floresta, fomos surpreendidos por algumas videiras extremamente largas e não muito espessas que ligavam algumas árvores como estradas aéreas sinuosas. Estas são conhecidas como "escadas de macaco" (Bauhinia sp.). Neste caso, tratava-se de uma planta trepadeira, que estava ancorada no solo há centenas de anos e depois cresceu lentamente para cima até dominar o tronco, o que lhe permitiu subir em busca de mais luz solar.
Quando olhamos atentamente para o terreno, era evidente que vários animais tinham vindo alimentar-se. Foram encontrados vestígios de queixadas (Tayassu tajacu) e quatis de cauda anelada (Nasua nasua), bem como as suas excreções, que contribuem para a distribuição das sementes de palmiteiro. E, quando estávamos prestes a retomar o nosso passeio, ouvimos os galhos das árvores adjacentes tremerem fortemente. Um grupo de macacos-prego tufados (Cebus apella) tinha chegado para se alimentar. Foi uma visão e tanto vê-los balançar em direção à fruta e depois continuar o seu caminho.
Pássaros dançantes e casas de feiticeiros
Quanto mais fundo íamos na Floresta Missionária, mais nos surpreendíamos com a sua biodiversidade. Deparamo-nos com algumas árvores enormes com troncos ocos, como se um exército de térmitas as tivesse comido. Tal era o seu tamanho que dava a impressão de ser a casa de um feiticeiro ou um portal mágico para outra dimensão. Um deles tinha vestígios de ter sido usado como covil por um animal terrestre
Alguns metros à frente, Emílio fez-nos parar de repente. "Há uns pássaros dançantes, manakin de cauda de andorinha (Chiroxiphia caudata), naquele ramo", disse-nos em voz baixa. E assim, sem planear, assistimos a uma maravilha da natureza: a dança do cortejar destas aves nativas da Mata Atlântica.
Os bailarinos (machos), com a sua plumagem azul, preta e vermelha, mostraram-nos toda a sua agilidade, ritmo e talento, enquanto dançavam e batiam as asas para impressionar uma fêmea da sua espécie (plumagem verde). Além disso, em outro ponto vimos o manakin de cauda de banda (Pipra fasciicauda). As cores quentes da sua plumagem são uma visão bela de contemplação. Como os manakins azuis, estes também são dançarinos habilidosos, cuja finalidade é o acasalamento.
Também nos deparamos com algumas samambaias que cresceram vários metros acima do solo. Eram fetos arbóreos (Cyathea atrovirens) que pareciam parte do cenário de um filme de dinossauros. Podem atingir até 5 metros de altura e o seu tronco de 15 centímetros está coberto de espinhos como mecanismo de defesa. As suas folhas bipinadas e triangulares atingem 2 metros de comprimento.
Quando nos aprofundamos na floresta, tivemos a oportunidade de observar e ouvir o chilrear de outras espécies de aves, como o periquito-de-barriga-castanha (Pyrrhura frontalis), o tucano-toco ou tucano-gigante (Ramphastos toco), o guan-de-margens enferrujadas (Penelope superciliaris), bem como o beija-flor-de-coroa-verde (Stephanoxis lalandi) e o tucano-de-peito-vermelho ou bico-verde (Ramphastos dicolorus), estas últimas aves endémicas da região. Um lugar de sonho para qualquer ornitólogo.
"Atualmente, qualquer colaborador da empresa pode inserir o relatório da espécie que viu, bem como o horário e local exato. Essas informações são adicionadas ao banco de dados onde registamos a nossa própria monitorização e o dos pesquisadores que trabalham nas nossas florestas", disse Pablo Cortez.
Finalmente, ouvimos sons de assobios das profundezas da selva. Emílio Branco alertou-nos que este era o canto do cuco pavonino (Dromococcyx pavoninus), uma ave que está intimamente relacionada com a mitologia guarani. Reza a lenda que há um duende, com o mesmo nome, que atrai as crianças durante a sesta, quando os pais estão a descansar e elas escapam para brincar nas montanhas. O duende usa o seu apito, que emite um som semelhante ao desta espécie de ave, para os levar cada vez mais longe até se perderem na floresta.
O rugido do yaguareté
O jaguar-pintado, conhecido localmente como yaguareté, é o maior felino da América Latina; deslocado na maior parte da Argentina, ainda está presente no norte da província de Misiones. As principais ameaças que pesam sobre eles são o desaparecimento do seu habitat e a caça furtiva. No entanto, nas florestas de conservação certificadas pelo FSC da Arauco, eles encontraram uma área onde estão protegidos, o que ajudou a espécie a prosperar.
Esta melhoria foi registada pelos especialistas do Projeto Yaguareté, que há vinte anos estudam o estado da população da espécie em Misiones. "Várias áreas da floresta da Arauco estão localizadas em locais estratégicos. Isso contribui para manter uma população significativa de jaguares-pintados para a conservação da espécie. É um dos poucos lugares onde já sabemos que tem havido uma recuperação", disse Agustín Paviolo, coordenador do Projeto Yaguareté.
"A monitorização da vida selvagem mostra que as populações estão a aumentar. No caso do jaguar-pintado, acreditava-se que havia 30 indivíduos em toda a província no início de 2000 e hoje estima-se que existam cerca de 100 espécimes", acrescentou Pablo Cortez. A empresa apoia o trabalho do Projeto Yaguareté e utiliza as informações científicas recolhidas nas suas atividades de gestão florestal.
Por volta do meio-dia, num dos passeios, avistamos um poleiro multicolorido na beira da estrada. As borboletas indicavam-nos que havia excrementos frescos de que se alimentavam para subsistir. Após um exame mais atento, correspondia a um jaguar-pintada. Decidimos continuar sem fazer muito barulho e, a cerca de 100 metros de distância, encontrámos alguns fragmentos ósseos que o animal não tinha conseguido digerir e preferiu eliminar, como os gatos fazem com bolas de pelo.
E, quando nos viramos, vimos as marcas de garra da jaguar num tronco seco que levava a um corredor de vida selvagem. Era como se um afiador de navalha tivesse testado repetidamente a borda de corte das lâminas. Alguns sulcos eram profundos, outros um pouco mais rasos, mas todos firmemente feitos. O jaguar-pintado macho tinha marcado o seu território, ele queria que todos soubessem que ele estava lá fora, à espreita, esperando que o sol se pusesse para poder ir caçar.
Quando a temperatura começou a baixar e continuamos a caminhar pela reserva, fomos surpreendidos por um rugido rouco a poucos metros de nós. "Isso é um jaguar", disse-nos Emilio surpreso, "Está muito, muito perto, escondido na vegetação", acrescentaram os guardas do parque Arauco que nos acompanharam. Estávamos todos calados, à espera... e voltamos a ouvi-lo, mas agora um pouco mais longe. Aparentemente, desta vez preferiu seguir outro caminho e não seguir o nosso.
Ao sair da floresta, imaginando que tínhamos visto todas as suas maravilhas, tivemos que parar o camião para apreciar os rastos frescos de um jaguar fêmea e os seus filhotes, que estavam cravados na lama da estrada, entre as árvores. Sem dúvida, um final perfeito para esta visita à Floresta Missionária, uma confirmação de que a gestão florestal responsável sob os normas do FSC contribui para a conservação da biodiversidade.