O relatório de 2011 "Estado dos Povos Indígenas do Mundo" relatou que, apesar de vários países terem reconhecido formalmente a identidade e os direitos dos Povos Indígenas após a adopção da 'Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas 2007', ainda existe a "Invisibilidade persistente" destes Povos nas estatísticas oficiais. A República do Congo não é diferente.
A 30 de Dezembro de 2010, o parlamento congolês adoptou uma lei para a promoção e protecção dos direitos dos povos indígenas. Pela primeira vez em África, a adopção desta lei foi considerada um desenvolvimento histórico para os povos indígenas do continente. Mas a recuperação de séculos de supressão histórica é muitas vezes lenta.
Papel da gestão florestal sustentável
No norte da República do Congo, fica a cidade de Ouésso - a capital da região de Sangha. Cerca de 30 km a sul de Ouésso é a vila de Pokola. Anteriormente uma vila de pescadores, Pokola é agora o polo industrial da empresa madeireira Congolaise Industrielle des Bois (CIB) OLAM, que actua na área desde 1968. Actualmente, a empresa arrenda 2,1 milhões de hectares de florestas estatais na República do Congo, dos quais 2 milhões de hectares são certificados FSC® desde 2008.
O IFO da Interholco (Industrie Forestière de Ouesso), localizado na vila de Ngombe - também na região de Sangha - é outro exemplo. A empresa opera em 1,16 milhões de hectares de florestas na República do Congo, o equivalente a um quarto do tamanho da Suíça.
Entre outros regulamentos, os Princípios e Critérios de certificação exigem que as empresas protejam os direitos e as condições de emprego dos trabalhadores, que incluem a implementação de práticas de saúde e segurança e o pagamento de salários que igualam ou excedem os valores mínimos da indústria florestal.
Isto afecta significativamente a vida dos funcionários (alguns dos quais são Baaka) e de outros povos indígenas que vivem na área. No terreno, isto foi traduzido num maior acesso aos cuidados de saúde e educação, e a capacidade de exceder o salário mínimo legal para o sector florestal.
Benefícios para o Povo Baaka
Dr. Bashir Abdel Salam é um dos três médicos que trabalha no hospital em Pokola. O hospital, construído pelo CIB, é a única clínica médica de serviço completo no norte do Congo que realiza cirurgia (pediátrica e maternidade), actua em medicina geral, possui laboratório de radiografia, clínica odontológica, departamento de cardiologia e pulmão e despiste de VIH.
Construído em 2010, o hospital realiza 60 partos por mês e cuida de 35.000 pacientes a cada ano, cerca de 40% dos quais são tratados por doenças infecciosas.
Tendo trabalhado no hospital como estagiário há cinco anos, o Dr. Salam, que é originalmente de Brazzaville, retornou a Pokola como médico a tempo inteiro há 18 meses. “Adoro o meu trabalho aqui, porque faço um pouco de tudo, ao contrário de em Brazzaville. Eu pratico medicina geral, faço partos e viajo para áreas florestais para sensibilizar e vacinar as populações”, disse Salam. "Fazer partos de trigêmeos através de uma cesariana, após apenas 1 ano de trabalho aqui, foi o dia mais memorável que tive."
Não é difícil de perceber o porquê do hospital ser tão popular em partos. Possui o mais recente equipamento para raios-X e ecografia, uma moderna sala de operações e os melhores cuidados pós-natais da região.
Ornella, 25 anos, uma mulher de Baaka cujo marido trabalha na CIB, foi beneficiária da instalação. Tendo dado à luz três dos seus quatro filhos no hospital, Ornella concorda: “O hospital é mais seguro e os médicos formados contribuem para um ambiente mais seguro para o parto. As vacinas também são fornecidas imediatamente".
Segundo a Organização Mundial de Saúde, a taxa de mortalidade materna na República do Congo é de 442 (por 100.000 nascidos vivos), tornando-se o 25º pior país para o indicador.
A empresa fornece consultas hospitalares gratuitas para funcionários e familiares; e diminui 65% do seu custo de medicamentos. Quem não é funcionário, paga um custo pela consulta, geralmente de 40 a 60% do que pagariam num outro hospital.
Na República do Congo, o salário mínimo por mês é de EUR 82.O salário mínimo da IFO por mês é de EUR 173, ou 210% acima do salário mínimo legal do país.
Para Eric Mvouyou, chefe da equipe social da IFO, isto ajuda a pagar o tratamento da sua filha. “A minha única filha, que agora tem nove anos, sofreu um derrame aos quatro anos de idade. Desde então, ela precisa visitar regularmente o hospital em Brazzaville. O bom salário que recebo da IFO é de grande ajuda aqui ”.
Outro membro da equipa social, Timothée Époutangongo Dimitri, da tribo indígena Baaka, diz que o seu salário lhe permitiu pedir um empréstimo para construir uma casa.
Trabalhando para e com os povos indígenas
Localizada no coração da segunda maior massa florestal do mundo, a República do Congo cobre 342.000 km2 da África Central, possui 4.085.422 habitantes e um povo pigmeu*, que representa aproximadamente 5 a 10% dessa população.
Para cidades e vilas ao redor de Ouésso, como Ngombe e Pokola, que se encontram no rio Sangha, cercadas por florestas tropicais e conhecidas pelo seu povo pigmeu* (incluindo os Baaka), a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas (2007) e A Convenção 169 da OIT (1989) possui um significado adicional.
Um aspecto importante da gestão florestal sustentável é identificar, envolver e defender os direitos, costumes e cultura dos povos indígenas.
Timothée Époutangongo Dimitri pertence aos Baaka e vem de uma vila chamada Mbalonga, a 5 km de Ouesso. O homem de 34 anos, que está na IFO há quase 13 anos, trabalha como investigador social. As suas tarefas incluem traduções em idiomas da comunidade florestal (como Bamgombé, Mikaya, Mbenzélé e Mbalouma), interagindo com os povos indígenas como parte do processo de consentimento prévio, livre e informado e desenvolvendo programas sociais para colaborar. “O meu trabalho exige que eu explique coisas relacionadas com o nosso projecto - como o plano de projecto da empresa e a conscientização sobre construção de escolas. Tenho orgulho do meu trabalho porque me dá a oportunidade de fazer algo pelo meu povo e ganhar uma vida decente”, disse Timothée.
Pascal Mekouno, de 32 anos, da tribo Baaka, nasceu e foi criado em Pokola. Diz que o destaque do seu trabalho como comunicador social na CIB é interagir com seu pessoal e incluí-lo no processo de plano de trabalho da empresa. “A melhor coisa do meu trabalho é criar conscientização e realizar missões de sensibilização com a população local, o meu povo. Actuo como mediador e, com a ajuda do meu pessoal, identifico áreas de alto valor e a empresa protege-as”, afirmou Pascal.
Quando era criança, acompanhava a sua mãe nas florestas para pescar e apanhar folhas para comer. Agora, os moradores e membros da sua comunidade consideram Pascal uma história de sucesso.
Pascal frequentou a escola em Pokola e aprendeu matemática e francês, mesmo enquanto continuava a dominar "habilidades da floresta" - como a colheita de folhas para alimentação, pesca e reconhecimento de medicamentos tradicionais. Ele foi a primeira pessoa na sua família a ter um emprego formal e a trabalhar numa empresa.
Na vila de Matoto, a 20 km de Pokola, onde Pascal tem família, os moradores contam histórias de Pascal para os seus filhos e esperam que se tornem como ele.
Um estudo de 2018 do Mecanismo de especialistas sobre os direitos dos povos indígenas descreve o âmbito do consentimento livre, prévio e informado como "uma manifestação do direito dos povos indígenas de auto determinar as suas prioridades políticas, sociais, económicas e culturais. Constitui três direitos inter-relacionados e cumulativos dos Povos Indígenas: o direito de ser consultado; o direito de participar; e o direito às suas terras, territórios e recursos”.
Os Povos Indígenas que formam a comunidade na vila de Lengoue exerceram esse direito, quando uma empresa gerida de forma sustentável chegou às suas florestas para intervir.
Bitanda Gabriel, um aldeão, explicou o processo do CLPI e disse estar esperançoso de que traga alguma mudança positiva e mais solidariedade na comunidade. “A IFO informou-nos sobre o processo e como eles organizarão o mapeamento, com diferentes equipas entrando na floresta - marcando raízes, galhos e árvores (usadas como remédios) para protecção”, afirmou ele.
Povos indígenas como Timothée Époutangongo Dimitri e Pascal Mekouno, contratados por empresas madeireiras locais, formam o cerne da relação entre os povos da floresta e as empresas que operam no que tradicionalmente tem sido o seu lar.
A IFO reservou 300.000 hectares (ou 27%) da exploração total de florestas em Ngombe como uma área de conservação e abriga 71 locais protegidos (elaborados com a ajuda de povos indígenas).
No CIB OLAM, 40% da área florestal arrendada é protegida, com apenas 60% usada para exploração florestal. Com uma população de 6.000 nas suas áreas florestais, a empresa possui 45 funcionários indígenas.
Vincent Istace, gestor de responsabilidade corporativa e sustentabilidade da CIB, acredita que os povos indígenas não são apenas importantes para o trabalho da empresa, mas são a razão do seu funcionamento efectivo.
Para mantê-los próximos das suas raízes, a empresa oferece a oportunidade de escolher empregos mais alinhados ao seu modo de vida preferido: por exemplo, empregos nas florestas onde eles podem usar as suas habilidade sculturais, tradicionais e sociais - como a identificação de árvores , como tradutores e mediadores entre a empresa e os funcionários. “Os nossos funcionários indígenas fazem o trabalho muito importante de manter o equilíbrio entre a empresa e as pessoas. Eles garantem um diálogo aberto e regular, ajudam a lidar com as preocupações da vida quotidiana e são essenciais para o nosso trabalho sustentável”, afirmou.
A importância dos povos indígenas
De acordo com o Estado das Minorias e Povos Indígenas do Mundo em 2016, 80% da diversidade biológica do mundo é encontrada nos 22% da área terrestre global ainda gerida pelos Povos Indígenas, em modo de subsistência, consumo e cuidado com a natureza baseados nos métodos tradicionais de conhecimento.
O conhecimento indígena continua a ser vital para grande parte da população mundial e central para o alcance dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas, mas é frequentemente ignorado.
No Quarto Relatório de Avaliação (AR4), o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) observou que o conhecimento indígena é "uma base inestimável para o desenvolvimento de estratégias de adaptação e gestão de recursos naturais em resposta a mudanças ambientais e outras formas de mudança".
Como resultado da inacção climática, estamos correndo contra o tempo. E, talvez, o maior favor que possamos fazer é procurar e trabalhar com pessoas que vivem em sincronia com a natureza há milhares de milênios.
* Segundo a Survival International, “os povos 'pigmeus' da África central são tradicionalmente caçadores-colectores que vivem nas florestas tropicais da África central. O termo ganhou conotações negativas, mas foi reivindicado por alguns grupos indígenas como um termo de identidade”.