A abundante floresta tropical peruana – parte da grande Floresta Amazónica – é uma das principais áreas de floresta natural da América do Sul. Os seus ecossistemas abrigam uma incrível diversidade de plantas e animais reconhecida desde a antiguidade, principalmente nas tradições e lendas de povos indígenas com fortes ligações com a natureza.
No entanto, nas últimas décadas, a floresta vem desaparecendo rapidamente devido, principalmente, à desflorestação indiscriminada, impulsionada pelo tráfico de madeira, a expansão de terras cultivadas, incêndios florestais e exploração de mineração ilegal. Felizmente, ainda existem áreas florestais na região leste de Madre de Dios, onde há a convivência da gestão florestal responsável com o respeito às comunidades indigenas e conservação da biodiversidade.
Compromisso com a Sustentabilidade
Em Madre de Dios, mais de 600.000 hectares de florestas foram certificados pelo FSC, e mais de um terço deles pertencem a Maderacre. Esta empresa peruana possui cerca de 220.000 hectares de florestas tropicais naturais que são geridas de acordo com as normas de gestão florestal do FSC, desde 2007.
“Quando começamos as nossas operações, a floresta tinha apenas recebido uma intervenção mínima. Tanto a conservação da biodiversidade, quanto a saúde do ecossistema, estavam em boa forma. Porém, hoje seria muito diferente se não tivéssemos optado pela sustentabilidade ou pela certificação FSC, como podemos verificar pelas áreas circundantes à nossa concessão, onde a desflorestação continua a avançar”, explica Nelson Kroll, Gerente Regional da Maderacre.
Visitamos um dos acampamentos temporários da empresa, perto da fronteira com o Brasil. Chegar lá exigia uma longa viagem desde o portão de entrada da concessão na cidade de Iñapari. Começou a escurecer enquanto viajávamos pela estrada compacta e sinuosa.
Certas espécies noturnas aproveitavam a escuridão para se movimentar. Alguns, como a dócil anta (Tapirus terrestris), não se incomodaram com a nossa presença, permitindo-nos sair do carro e fotografá-los. Mas outros, como as jaguatiricas (Leopardus pardalis), rapidamente se esconderam na mata assim que as luzes do veículo os iluminaram. Eles foram apenas um prelúdio do que veríamos durante nossa visita; - o que admiramos nessas horas foi apenas a “ponta do iceberg”. A monitorização da biodiversidade mostrou que Maderacre possui índices de fauna muito significativos, o que demonstra a saúde do ecossistema. Uma variedade de aves, mamíferos e répteis são avistados diariamente pelos trabalhadores florestais.
Os Otorongos
Uma das espécies animais mais simbólicas da selva peruana é a pantera pintada (Panthera onca), o maior felino do continente. Comummente conhecido pelos peruanos como otorongo, este animal pode chegar a quase dois metros de comprimento e pesar mais de 120 quilos. A sua pelagem castanha-amarelada é coberta por manchas em forma de rosa, que lhe permitem camuflar-se na densa vegetação da floresta.
No Peru, a população de panteras diminuiu para 22.000 indivíduos e, em toda a sua extensão, a espécie perdeu 50% de todo o habitat. Como resultado, agora é classificado como uma espécie quase ameaçada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN). Eles são reclusos por natureza e vivem em áreas cada vez mais remotas para evitar o contacto com humanos. Isso torna-se um problema, pois os seus habitats desaparecem devido à desflorestação e outras atividades humanas.
Madre de Dios tornou-se uma exceção. Armadilhas fotográficas instaladas em áreas estratégicas da unidade de gestão florestal de Maderacre, têm capturado regularmente várias panteras que vivem na área. É comum encontrar os seus rastos e DNA residual nas estradas que cortam a floresta.
Segundo estimativas da San Diego Zoo Wildlife Alliance, com quem Maderacre assinou um acordo de monitorização da biodiversidade, estas florestas abrigam uma das maiores densidades populacionais de panteras do mundo. “Certa vez, quando caminhávamos de um acampamento ao outro, vimos um grupo de 20 Taiaçuídeos a fazer uma grande confusão e a fugir de uma pantera que estava atrás deles. Devido ao frenesin do momento, tudo aconteceu sem que os animais percebessem que estávamos ali”, conta Nelson Kroll.
Vários membros da equipa de Maderacre passaram por encontros semelhantes, alguns muito próximos aos acampamentos madeireiros. Também vimos muitas pegadas de pantera nas estradas e trilhos dentro da concessão, prova de que os felinos circulam livremente pela unidade de gestão florestal.
Um ecossistema saudável
Além das panteras, jaguatiricas e antas, existem mais de 50 espécies animais registadas na unidade de gestão florestal, entre elas o Taiaçuídeo (Tayassu pecari), o macaco-aranha-preto (Ateles chamek), o macaco-prego ( Sapajus apella macrocephalus), o catingueiro (Mazama americana), a arara-vermelha (Ara chloropterus) e o tucano-de-cuvier (Ramphastos cuvier).
Durante a nossa visita, o videógrafo tinha que estar sempre atento, pois os animais apareciam do nada, curiosos para ver quem eram os visitantes que tinham entrado no seu território. Alguns, como os macacos, ficavam nas árvores quando nos viam a chegar, perdendo o interesse em nós depois de alguns minutos e continuando o seu caminho.
Um pequeno macaco que estava próximo, subia agilmente para cima e para baixo no tronco de uma palmeira. Percebendo que o macaquinho estava enfiando as mãos num buraco da casca, um dos colaboradores de Maderacre disse: “Ele está a procurar ovos para comer”. Mas não havia ovos à vista e, após uma demonstração de agilidade e equilíbrio, o macaco procurou refúgio numa árvore mais alta e frondosa.
“Olha, lá estão os tucanos”, exclamou Luis Ñaña, responsável pela Gestão Florestal. Erguemos os olhos e vimos um bando a voar entre as árvores. Eles pousaram numa das árvores por alguns minutos, exibindo os seus grandes bicos e plumagem marcante que se destacava na luz do sol.
Com o passar do dia, uma grande variedade de espécies de diferentes tamanhos encheu a floresta de cor. Às vezes, podíamos ouvi-los a alguns metros de distância e para os ver precisávamos de entrar na floresta.
“Estamos constantemente a monitorizar a biodiversidade para entender melhor a saúde do ecossistema. Fazemos isso junto com instituições globais como o WWF, o San Diego Zoo, a Frankfurt Zoological Society e o Sernanp do Peru (Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas)”, explica Nelson Kroll. Esse impacto positivo foi verificado em 2018, permitindo que a empresa obtivesse a declaração de Serviços de Ecossistemas do FSC, para proteção da biodiversidade.
As florestas fornecem à sociedade uma ampla gama de benefícios, desde fluxos consideráveis de água limpa, até solo produtivo e sequestro de carbono; estes são conhecidos como serviços de ecossistemas.
O Procedimento de Serviços de Ecossistemas do FSC, baseia-se na certificação de gestão florestal do FSC, permitindo que os gestores ou proprietários florestais façam declarações específicas e confiáveis sobre como as suas atividades de gestão estão a contribuir para manter e/ou melhorar vários serviços de ecossistemas nas suas florestas.
À medida que atravessávamos os rios dentro da concessão florestal, ficávamos atentos à procura de mais vida selvagem. Vimos um jacaré (Caiman crocodilus) a descansar na praia, aproveitando o sol do meio-dia para se aquecer, e algumas outras espécies menores difíceis de identificar no escuro.
Um dos lugares mais especiais desta floresta é o lambedor de arara, descoberto há alguns anos durante atividades de monitorização. Os barrancos de argila são depósitos de argila nas florestas tropicais, onde vários animais selvagens se reúnem para lamber minerais como sódio e magnésio. Cada espécie tem um horário de alimentação. Os primeiros a comer são os periquitos às 4h30, depois as araras chegam por volta das 6h e depois é a vez dos primatas.
Um membro da equipa de Maderacre guiou-nos até lá com GPS, usando um facão para abrir caminho pela vegetação bastante densa, até finalmente chegarmos ao pequeno riacho. Camuflamo-nos com alguns galhos disponíveis e esperamos pacientemente na margem oposta que os pássaros desconsiderassem a nossa presença.
Depois de mais de uma hora sem perceber nenhum movimento suspeito, as araras ousaram descer das copas das árvores para se alimentar. Foi um espetáculo maravilhoso. Eram tantas que era como se o barranco tivesse sido coberto por uma cortina vermelha e azul, e o som do bando era um rugido agradavelmente ensurdecedor. Elas aproveitaram aquele buffet de argila com tudo incluído, por vários minutos, sempre atentos aos seus predadores naturais.
Após a partida do bando, caminhamos até ao riacho. Encontramos vários rastos de antas e outras espécies, inclusive panteras. Borboletas abundavam, alimentando-se dos sais minerais dos dejetos deixados pelos mamíferos, completando assim o círculo virtuoso da vida. Esta área é de Alto Valor de Conservação e, seguindo as normas do FSC, é demarcada para evitar qualquer atividade que afete a fauna.
Gestão Florestal Responsável
Os 220.000 hectares da Maderacre estão distribuídos em 20 talhões de exploração. A área é tão grande que abrange quatro bacias hidrográficas e dois distritos. Mas apenas uma parcela é explorada anualmente, da qual é extraída em média de uma árvore por hectare.
Antes da exploração, é feita a identificação dos Altos Valores de Conservação dentro das unidades e árvores madeireiras. Estas informações são incorporadas ao sistema de gestão florestal para evitar ou mitigar o impacto das operações nessas áreas florestais e nos ecossistemas dentro delas.
Também são definidas variáveis florestais para garantir que as espécies madeireiras sejam exploradas de forma sustentável: diâmetros mínimos de corte, intensidades de exploração e percentagens de mudas, que permitem que as espécies sobrevivam e continuem a cumprir os seus papéis ecológicos no ecossistema, entre outros.
A legislação peruana determina diâmetros mínimos de tronco específicos para exploração, mas a empresa utiliza parâmetros mais rígidos. Por exemplo, enquanto a lei permite cortar “shihuahuacos” (também conhecidos como cumaru) a 51 centímetros, Maderacre corta a 75 centímetros, deixando inúmeras árvores com sementes na floresta.
Nem todas as espécies de madeira são exploradas ao mesmo tempo. Entre as mais de 25 espécies, quatro ou cinco são selecionadas a cada ano. Por exemplo, em 2022, a empresa explorou a parcela número 19, uma área de 10.000 hectares, da qual extraiu apenas shihuahuaco, chihuahua, ana caspi e azúcar huayo.
Durante as operações de exploração madeireira, as áreas de Alto Valor de Conservação são cercadas para restringir qualquer atividade que possa afetá-las. Além disso, durante as suas operações, se os madeireiros encontrarem árvores com ninhos de pássaros, bebedouros, barrancos de argila (como os barrancos de arara) ou lagos marginais, eles imediatamente marcam essas áreas, excluindo-as.
“A Maderacre tem uma visão muito diferente de outras empresas florestais. Embora seja verdade que nos dedicamos à exploração madeireira, também consideramos os serviços de ecossistemas como um dos principais recursos da floresta e cuidamos deles para torná-los sustentáveis. Trabalhar numa empresa certificada pelo FSC é ter outro nível de entendimento”, orgulha-se Luis.
“As operações certificadas pelo FSC têm gerado informações valiosas e provado que é um dos sistemas de gestão florestal mais eficazes que existe”, acrescenta Nelson Kroll. “A certificação contribui muito para a conservação das florestas e tudo o que elas representam e também nos permitiu posicionar em mercados que valorizam esse esforço. Mas acredito que o mais importante foi ter-nos permitido comunicar melhor a forma como trabalhamos.”
Num país onde a extração ilegal de madeira e a desflorestação são uma ameaça constante, Maderacre é um exemplo de que a gestão florestal, ambientalmente adequada, socialmente benéfica e economicamente viável, é possível. Grandes coisas podem ser realizadas quando há vontade e comprometimento.